円形脱毛症は病名のとおり、コインのように円形の脱毛が起きる病気です。円形脱毛症の大きさは、Ｉセンチ程度の小さなものから数センチに及ぶものまでさまざまです。Ｉヵ所の円形脱毛症だけでなく多発する円形脱毛症もありますし、髪の毛だけでなく、まゆ毛やわき毛など全身の毛が抜けてしまうこともあります。円形脱毛症を発症する年代としては20歳代がもっとも多くなっています。円形脱毛症の患者数は女性のほうが男性より約１・５倍多いといわれ、女性をたいへん悩ませる髪の毛のトラブルの一つです。円形脱毛症は性格的に几帳面でまじめな人の発症例が多く見られることなどから、ストレスは円形脱毛症の見過ごせない誘因の一つであるといえるでしょう。
円形脱毛症はストレスで髪が抜けると考えられてきましたが、最近では、円形脱毛症は「自己免疫疾患」の一種という見方が有力です。どういうことかというと、人間の体には、細菌やウイルスなど外敵の侵入から自身を守る「免疫」機構があり、おもにリンパ球がその働きを担っています。円形脱毛症の患者さんの円形脱毛症部分の頭皮を観察すると、毛根にリンパ球が集まり、毛根が萎縮しています。つまり何らかの理由でリンパ球が、自分の体の一部である毛根を、「外敵」「異物」と間違えて攻撃して、髪の毛が抜けてしまい、髪の成長が止められている。これが円形脱毛症の正体です。
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